LAICITE : LA LOI DU 9 DECEMBRE 1905

 

Le 9 décembre 1905, la loi de séparation des Églises et de l’État est promulguée. Une loi fondatrice de notre République et qui ne fait pas seulement partie du patrimoine démocratique français : elle est, depuis toujours, au cœur de l’identité et du combat de Force Ouvrière. La laïcité protège les travailleurs, elle les émancipe et elle garantit l’égalité de toutes et tous.

La France a été le premier État moderne à inscrire la séparation de l’église et de l’État dans le marbre de sa constitution. La laïcité à la française reste encore de nos jours un exemple quasi unique dans le monde. Cette loi, voulue par le petit père Combes et votée à l’initiative d’Aristide Briand, prend ses racines dans les tréfonds de l’histoire de France : les guerres de religion, les lumières contre l’obscurantisme, la Révolution française de 1789, l’affaire Dreyfus, la montée des idées républicaines et sociales.

De la Saint-Barthélémy (1572) à la révocation de l’édit de Nantes (1685), la France s’est déchirée et massacrée pendant plus d’un siècle. La Révolution française a mis fin aux privilèges de la noblesse, mais aussi d’un clergé qui s’opposait à l’émancipation du peuple en particulier dans le domaine de l’éducation. La première séparation date du 18 septembre 1794 quand le budget de l’Église constitutionnelle est supprimé. Mais en 1802, Napoléon signe le concordat avec le pape et rétablit le catholicisme comme religion d’État.

L’Église de France, en particulier sa hiérarchie, prend ouvertement fait et cause pour les régimes antirépublicains (royauté, empire) puis contre toutes les nouvelles idées socialistes. La bourgeoisie qui a eu très peur des révolutions de 1848, en particulier celle de juin et dès 1850 impose la loi Falloux qui proclame la liberté d’enseignement au profit de l’église. Mais à la fin du XIXe siècle, les Républicains, Radicaux et Radicaux-socialistes accèdent au pouvoir. L’affaire Dreyfus (1894-1906) va rouvrir les cicatrices entre les milieux réactionnaires-catholiques et les adeptes des avancées de la Révolution française, désormais largement influencés par le socialisme.

C’est Émile Combes qui sera un des symboles de la bataille pour la laïcité. Né dans une famille modeste du Tarn, médecin installé en Charente, radical-socialiste, Franc-maçon, il est le président du groupe de la Gauche Démocratique au Sénat et ministre de l’instruction publique et des cultes en 1895. En tant que Président du conseil (Premier ministre) de juin 1902 à janvier 1905, il va lancer une vaste campagne anticléricale : fermeture de 3 000 écoles congrégationnistes en juillet 1902, rupture des relations diplomatiques avec le Vatican en mai 1904 et interdiction totale d’enseigner aux congrégations en juillet 1904.

Emile Combes (1835-1921) Son combat le plus celebre est celui en faveur de la laïcité, en tant que sénateur et plus encore en tant que ministre. Comme sénateur, il préside la commission chargée d'étudier le projet de loi sur la liberté d'association, présenté par Waldeck-Rousseau. Le 21 juin 1901, intervenant sur l'article 14, qui interdit l'enseignement aux congrégations non autorisées, Combes dénonce l'engouement de la bourgeoisie pour l'enseignement congréganiste, au détriment de l'enseignement public. Successeur de Waldeck-Rousseau à la Présidence du Conseil en juin 1902, et ministre de l'Intérieur et des Cultes, c'est à lui de faire appliquer la loi fraîchement votée. Sa rigueur dans ce domaine lui vaut des haines tenaces.

Aristide Briand (1862-1932) Aristide prend conscience que le véritable point d'appui de la révolution sociale dont la France a besoin, est la question laïque. Pour y parvenir, il souhaite former 'un courant centriste susceptible de rassembler diverses tendances de gauche à droite.  Il a la volonté de réconcilier l’Église et l’État, en déplorant les conséquences de l'anticléricalisme des années du gouvernement d'Émile Combe. Son gouvernement ne souhaite pas aller jusqu'à la Séparation et entend user des moyens existants pour lutter contre l'influence de l’Église Briand défend une vision plus rassembleuse de la politique laïque en honorant l'esprit de laïcisation qu'avaient préconisé avant lui, Léon Gambetta et Jules Ferry.